课本里的科学家｜徐光启：他给几何起了名

　　点、线、面、直角、平行线、三角形……这些词，今天每个上学的孩子都会写、会用，可很少有人想过，它们是一位明朝人，在四百多年前一个一个定下来的。

　　翻开人教版七年级下册历史课本，在讲述明朝科技的那一课里，能找到他的名字：徐光启，著有《农政全书》；又与利玛窦合作翻译《几何原本》，把西方数学引进中国。

　　课本里着墨不多的这位士人，其实横跨农学、天文、数学三界：他是一位以《农政全书》传世的农学家，是一位主持修订《崇祯历书》的天文学家，更是一位把西方数学系统引进中国、替“几何”二字定下名字的人。

　　年近半百，跨行数学

　　徐光启前半生读经应试，四十岁出头才中进士，入翰林院。在京城，他结识了意大利传教士利玛窦。利玛窦随身带着一部欧几里得的《几何原本》。

　　这部书让徐光启深感震动。当时中国的算学，所长在于“怎样算”——丈量田亩、核算赋税、推演历法，以求得正确结果为要；而《几何原本》所重在于“何以成立”——从几条最基本的设定出发，层层推证，不容辩驳。他认定此书不应私藏于己，当公之于世。

　　一个冬天，译完六卷

　　1606年至1607年，二人着手翻译《几何原本》，利玛窦口述其义，徐光启落笔成文。凡遇中文向无对应的数学概念，两人反复商榷，一个词常推敲数日，终由徐光启酌定。点、线、面、平面、曲线、直角、钝角、平行线、三角形、四边形、圆、圆心、外切——今日数学课堂上习以为常的这串名词，皆是彼时一一厘定。

　　“几何”二字亦出其手。原文geometria，徐光启取其中“geo”之音，又借中文“衡量大小”之义，音义两顾而定。此批译名沿用至今，并东传日本、朝鲜，影响巨大。

　　百年之后，人人习之

　　徐光启在《几何原本》译毕后所写的《杂议》中留下一段话：“窃意百年之后，必人人习之，即又以为习之晚也。”意思是，百年之后人人都该学习此书，即便彼时才开始，也已嫌迟。

　　这话初听似期许过高，不曾想全部应验。约三百年后，清政府废除科举、兴办学堂，随后几何才正式进入中学课堂，自此延绵百余年，至今仍是中小学生的必修课。一位明朝人，虽未能亲见今日的课堂，却替后世的数学课本拟定了名目。

　　翻译《几何原本》，对于徐光启来说并非闲情雅致。他一生所务，皆为经世致用之学：撰《农政全书》，集前人农法与自身试种之得，写就一部实用的农业百科；奉旨督修《崇祯历书》，引入西方天学以重订历法；水利一事，亦亲为测算。从《几何原本》到《农政全书》，看似两件不相干的事，初衷确是一样的：把有用的知识，从纸上搬进田里，搬进日子里。

　　三百年后，几何真的走进了每一间教室。今天的孩子翻开数学课本，看见“几何”两个字时，大概很少会想到：这是一个四百多年前的明朝人，一字一字替如今课本上的几何知识定下的名字。他没见过今天的教室，可今天的教室里，处处是他留下的字。