据《科学》周刊上发表的一份研究报告说，火星北半球上的巨大火山塑造了火星的外貌，而且对火星的气候也有决定性的影响。 

　　由位于密苏里州圣路易斯的华盛顿大学开展的此项研究发现，位于火星上通常称作塔尔西斯区域的火山喷发出的气体和熔岩改变了火星的外貌，它们形成了河谷，也使水得以存在。 

　　研究人员利用了环火星勘探者探测器拍摄到的图像。他们认为，火星表面的那些特征形成于火星最远古的时期，即诺亚时代的末期。诺亚时代可以追溯到约46亿年以前，接近火星的起源时间，止于38亿—35亿年以前。 

　　这份研究报告的主要作者罗杰•菲利普斯说：“塔尔西斯区域的岩浆释放的气体总量，能够形成一个相当于气压为1.5巴的二氧化碳大气层，并在整个火星的表面覆盖一个厚度为120米的水层。” 

　　菲利普斯说：“大部分水可能已经散失到太空，但是即便如此，这些活跃的火山也足以把火星大气加热到使火星表面温度处于冰点以上的程度。来自塔尔西斯区域的二氧化碳在大气中的积累，也许使诺亚时代的后半期成为形成火星目前状况的最佳时期。”