据今日宇宙网报道，美国宇航局（NASA）恢复2.5米口径SOFIA红外望远镜的研制，SOFIA红外望远镜将能从飞机舱内进行观察。在NASA决定缩减科学经费之后，研制SOFIA红外望远镜的计划也被冻结。现在NASA表示，研制“空中天文台”计划没有任何障碍。 

　　重达22吨的天文仪器设备将安放在改装的“波音－747”飞机舱内，“波音－747”的飞行高度约为12千米。为了不让飞机振动传递给望远镜，望远镜将保持在陀螺仪系统不变状态中和安放在液压悬挂上，除了望远镜之外，“空中天文台”还配备有一系列地球物理学仪器。 

　　天文学家指出，需要进行这项计划的原因是，大部分宇宙红外线辐射会被大气中的水分子吸收，相反，地面上的物体会产生“热噪声”。当然，可以采取两种方法来避免这些困难——将仪器发射到近地轨道或平流层上，这时太空红外线望远镜（如“斯皮策”太空望远镜）能顺利工作，但是要对它们进行维修或更新几乎就不可能了。“空中天文台”超越太空望远镜的另一优点是，研究人员可以呆在“空中天文台”中。 

　　像其他红外望远镜一样，SOFIA红外望远镜可以观察既不辐射可见光也不辐射X射线的“冷”宇宙物质。 

　　值得一提的是，从1974年以来美国宇航局利用92厘米口径“飞行天文台”的Kuiper红外望远镜，该望远镜在1995年被废弃。此外，2005年美国宇航局曾利用空气球将BLAST望远镜送上天，BLAST望远镜被认为是Hershel望远镜的原型，Hershel望远镜计划2007年发射升空。