|
5/12/2003 AM 11:28:00
阅读次数:次
太空中究竟有没有外星人？如果有，你是不是想和外星人交流？2003年7月5日，美一家民间太空公司组织了一个名为“宇宙呼唤”的行动，参加的人只要交上约25美元就可以向他们想象中的外星人发去一个短信，而且还能够指定接受“电报”的星球。
共有9万人的短信被发送了出去。他们的想象力往往大于人类目前已经掌握的有关生命和生命起源的知识。
X生命体
发送给外层空间的信息中，包括了以数学语言构成的有关地球与人类的信息。其余还包括阿雷西波天文台于1974年传向宇宙的信息。
天文学家认为火星和地球在年轻的时候非常相似。还有一些科学家发现，地球上的化石表明地球上的生命“仅仅”诞生于10亿年前（而地球到现在则有45亿岁了）。也许火星上也有生命存在？
疑问促使科学家们到地球上最寒冷、最炎热以及最不适宜生活的地方寻找活的生命体。结果他们发现了种类数十亿计的生命体：生活在南极湖泊里的单细胞生物，地壳深处的细菌，附着在海床火山口的多毛虫等。
科学家把它们称作X生命体，即极端环境下的生命体。
科学家说微生物是地球上分布最广的生命形式。据估计，如果能计算出地球上每种生物（从微生物和猴子到美洲杉和蓝鲸）的重量，那么微生物的重量可能占所有生物总重量的一半以上。在土壤里，微生物能帮助把矿物质转化为植物能够利用的化学物质。在海洋里，微生物是大一点的生物的食物。在哺乳动物的胃里，微生物可以帮助消化食物。微生物还能帮助改变周围环境的化学组成。在地球年轻时就存在的大量微生物可能给大气带来了最初的氧气，这样其他的生命形式才能出现和成长。
事实上，科学家说就是这些早期的微生物“教会”了植物怎样进行光合作用。
在美国黄石国家公园可以看到最顽强的微生物。许多在温泉周围被找到的微生物都依赖光合作用形成了大片黏糊糊的垫子。在一平方厘米的垫子上发现的生物种类比几平方公里的热带雨林里的生物种类还要多。
黄石国家公园是研究X生命体绝好的地方，这是因为这里提供了最多样化的微生物环境──从几乎相当于纯酸的水到碱性特强的水。1964年生物学家托马斯·布罗克在黄石公园的温泉源头发现了微生物，第二年夏天又发现了在60摄氏度的水中生活的水藻，还有在82摄氏度的水温下生存的微生物。可以说，布罗克发现了热水里的生命。这些微生物的发现扩大了生物学家为生命界定的范围。它们可能是我们的祖先吗？
火山口与地下深处
不过，是不是所有的微生物都需要光才能生存呢？不是。就拿生活在海底火山口的微生物来说吧，它们生活在阳光达不到的海床上。1977年，科学家造访了太平洋的一个火山口，他们惊奇地发现这里到处是生命──多毛虫、虾、蟹和其他生物。而最奇怪的是，那些从来没有见过日光的微生物处在食物链的最底端。实际上，如果体内没有微生物，多毛虫就不能生存。多毛虫没有口，没有胃或者其他的消化器官。周围水域的化学物质渗透进体内后，细菌就把它们转化为多毛虫能够利用的食物。
位于西雅图的华盛顿州立大学的海洋地质学家保罗·约翰逊提出了另一个问题：如果在火山口能够发现微生物———因为这里是岩浆喷发、形成地壳的地方，那么在那些老的地壳里能不能发现微生物呢？
答案是肯定的。他发现，在地壳30多米深处也有微生物存在。这里的地壳已经有35亿年的历史了。虽然新形成的地壳很快从近2000摄氏度下降到零下几十摄氏度，但是老地壳的温度却有90摄氏度。
不管你从哪里钻开一个洞朝海底地壳深处看，你都能找到海底微生物。而海底的地壳占地球“表面积”的70％。
|
English
市科协要闻
