飘洋过海的梦想——探寻船舶的发展演变

人类不满足于已经熟悉的东西，而希望与别人交流，希望了解那些完全陌生的东西。早期的人类面对奔腾的河流和浩翰的大海阻隔时，一定有种想超越这一隔绝而达到彼岸的强烈欲望，这一强烈的渴望可能就是制造出第一条船的基本动力。

以船舶作为交通工具，在各种运输方式中，历史最悠久。人类祖先为了生存，大都居住在有水草的地方，长期与水打交道，上古时代已经使用河流等天然水道从事运输。船作为水路的主要运输工具，它的起源国尚无定论。人类肯定在远古就已经发现木头和捆扎起来的芦苇能浮在水上随水流移动，这也就是我们现在所说的筏的基本形式。“古观落叶以为舟”，就反映了我们祖先早期对一些物体能浮在水面上的认识。也许正是因为这种自然现象，才引起人们航行的念头。世界上最早的船可能就是一根木头，人们试着骑到水中漂浮的较大的木头上，从而想到了造船，最早开始制造的水上交通工具是独木舟和排筏。

独木舟是把原木凿空，人坐在上面的最简单的船。在英国约克郡一个沼泽里，发掘出了一支公元前7500年的木桨，据推测这支桨是用来划一种中间掏空的独木舟的。在荷兰发现了这样一只独木舟，其年代约为公元前6300年，这种独木舟用燧石制的工具挖成，可以做得相当大。我国是世界上最早制造出独木舟的国家之一，并利用独木舟和桨渡海。虽然独木舟这种进化过程极其缓慢，但在船舶技术发展史上，却迈出了重要的一步。人们还逐步学会了就地取材，制造了简单、平稳、装载面积较大的筏。筏的种类较多，有木筏、竹筏、皮筏等。原始社会出现的独木舟和筏，是人类在征服江河的斗争中的一个重要里程碑。

早期的埃及人和美索不达米亚人用芦苇造船，他们在芦苇上涂一层沥青，便在河流中用木桨划动航行。柳条舟和动物皮船出现得也很早，它们不需要活动桨和固定舵。爱尔兰人的柳条舟用柳条编成，蒙上兽皮，然后再涂上柏油。动物皮船是充分的动物皮，打仗时兵士就乘这种船过河。如今近东和中国黄河上游还有人乘这种用动物皮制作的船过河。

公元前2000年，出现了有龙骨的木船。到了大约三千多年前，我国就开始出现了木板船。最早出现的木板船叫舢板，原名“三板”。顾名思义，可以推测它最初是用三块木板构成的，就是一块底板和两块舷板组合而成。木板船出现以后，显示了它强大的生命力，也为船舶的进一步发展和改造奠定了基础。

木板船航行时遇到的一个突出问题，就是它的抗风能力较差。随着人们长期航行的实践，又创造了利用风力行驶的船——帆船。抗风浪能力较强并能借助大自然风力进行远距离航行的木帆船出现后，人类的航海活动才更为主动。公元前4000年帆船的出现和向大型化发展，使水路运输从河流发展到海洋。

当人们开始发现用竹、木制造的船不够坚固，而且容易腐烂，造船的材料就逐步发展到钢铁。有些现代的小船还采用玻璃纤维和塑料制成。1772年，英国约克郡建造了一艘12英尺长的铁壳船，这是世界上第一次使用金属制造船身。1819年，第一艘客运铁壳船"火神"号在福斯--克莱德运河下水，开始运载乘客，一直服务了50多年。从那以后，木制船由于船身远没有铁壳船结实，逐渐在征服海洋的队伍中落伍了。

随着船舶越造越大，装载的货物越来越多，只用风力不行，于是人们把蒸汽机和内燃机装到船上，靠机器的力量推动船航行。帆船逐渐发展成为装有引擎的船，最先代替帆的是蒸汽机。18世纪，欧洲出现了蒸汽船。开始的汽船是由明轮推进的，然后又发展成为螺旋桨推进。19世纪中叶，船开始向大型化、现代化发展。人们陆续发明了涡轮机、柴油机、汽油机和核动力装置。船舶从规模和速度上都有了很大的提高。

造船材料和船的行驶动力的不断发展，使得现代船舶的功能越来越完善，航程也越来越远，人类飘洋过海、到达彼岸的梦想不仅变为现实，而且人类文明也随着对海洋领域的认识的深入而向前跨越了一大步。