源远流长的军戎服饰发展史
军服作为制式服装，是各个时期军事集团的文化素养、内在气质的形象外化，并以其形象外化又烘托出民族的性格特点及其社会历史背景。可以说，军服是一个时代的形象的记录，军服也是中国服饰中不可缺少的一部分。从文化符号学的意义上说，军服也是一种符号，通过对古代各时期军服特点的解读，可以了解当时社会的军事、经济、政治、科技、宗教和审美等各个方面。研究古代军服，通常包括服制变革、纹饰、铠甲、戎衣、冠饰等方面，但最能反映军服功用和当时科技发展的无疑是铠甲。让我们随着历史发展的脉络，细数铠甲发展演变的漫长过程。
西周至战国时期
从中国原始社会开始，随着人们实践知识的增长和科技的发展，逐渐出现了青铜、铁器和钢，铠甲的材质和功用也在不断发展之中。公元前4000年初，西亚部分地区率先进入青铜时代，印度约在公元前3000年中、中国则稍迟于约公元前2100年的夏代进入青铜朝代。铜作为人们最早利用的金属，以其独有特点得到了广泛利用。西周时期就出现了青铜铸造的防护装具。从出土文物中已经可以证实西周使气已有铜铠甲。
春秋初期虽然青铜防护兵器得到了改进，但当中华民族掌握了炼铁的技术，尤其是春秋晚期发明了生铁技术后，铁兵器逐渐用于实战，同时开始用铁制造铠甲，由于铁铠甲的防护能力超过了铜铠甲，在十分频繁的战争中铁铠得到了普遍应用。
秦至南北朝时期
秦汉时代政治稳定，经济发达，国力强盛，文化繁荣，为铠甲的发展奠定了良好的基础。随着封建经济的巩固和发展，钢铁技术的进一步提高，以及骑兵的成长壮大，使钢铁兵器和防护装具得到全面发展。铁器时代是中国古代冷兵器的成熟阶段，于是钢铁兵器取代了青铜兵器，防护装具也以钢铁制造的为主，西汉时期，铁铠逐渐替代皮甲成为主要防护装备。因为秦始皇兵马俑的发现，秦朝成为古代的军服资料十分完整的的朝代。从秦始皇兵马俑以写实手法描绘的铠甲上，可以看出当时铠甲文化的深厚和博大。秦朝的正规军官兵均身着铠甲，甲衣由金属扎叶制成。不同的兵将、不同的兵种穿不同形式的铠甲，说明秦军的组织和装备已相当完善。这一时期前后，产生了几类重要的铠甲，如西汉时期的铁甲又称为“玄甲”，因铁是黑色而得名；三国时期出现了新型铁铠，其中较重要的是“明光铠”和“两当铠”，明光铠是中国古代金属铠甲的一种主要类型，制作比较精良，不仅有披膊、腿裙，还有护项，胸背甲上各安上两个凸起的圆镜起反光作用；两当铠是由一片胸甲和一片背甲组成。
 秦射手俑 |
 秦代将军 |
 秦骑兵俑 |
 西汉将帅 |
 魏晋军戎 |
隋代至五代十国时期
北魏以后，明光铠逐渐流行，逐渐成为铠甲中最重要的类型，直到隋唐时仍如此。隋代的明光铠的腿裙变长，有的出土武士俑铠甲长至脚背，显然更适于保护更多的身体部位。隋代的两当铠有金装、银装、金玳瑁装几种，结构有所进步。
由于明光铠日趋流行，两当铠慢慢不被重视，唐代以后开始衰落，逐渐被淘汰。据《唐六典》记载，唐代的铠甲已经发展为明光、光要、细麟、山文、乌锤、白布、皂绢、布背、步兵、皮甲、木甲主、锁子、马甲等13种主要的铠甲，而其中有6种甲都是钢铁制的。
宋代至西夏时期
宋代的铠甲发展开始时较为昌盛，到公元10世纪，由于锻造工艺的发展，出现了比铁更坚硬的钢材。宋初出现了金装甲、长短齐头甲、连锁甲、锁子甲、黑漆顺水山字铁甲、明光细钢甲等多种铁甲。据《梦溪笔谈》记载，有一种名叫青堂羌族瘊子甲的铁铠，这种材料是冷锻的钢材，在50步之外用强弩也难以射穿。辽代铠甲除沿袭宋代制式处，在胸腹部增加大型圆护、用皮带吊挂在上腹前，然后用腰带固定。金朝早期起兵时没有铠甲，后来从辽的叛兵那里得到500具铠甲，从此开始了使用铠甲装备，其形制受到北宋铠甲的影响，防护范围也从只重视上半身到实施全身防护。
元明清时期
到了元代，铠甲制作极为精巧，有柳叶甲，有六层皮革衬里的铁罗圈甲，有蹄筋翎根铠，有象蹄掌铠等。蹄筋翎根铠用蹄筋、雁翎根相缀而胶连甲片，十分轻松、坚韧，可以抵御轻兵器的斫、刺，但成本昂贵，故显得十分贵重，皇帝专门用以赏赐有功之臣。元朝之所以东征西讨，战功显赫，依靠的是一支强大的军队，这支军队的主力全部是骑兵，作战时每人配备战马数匹，用于昼夜作战时轮流坐骑，在其精良的装备中，尤其突出的是铠甲。明代的铠甲大部分是用钢铁制造的，技术十分先进，种类有齐腰甲、长身甲、鱼鳞甲、圆领甲等。明代铠甲的各部件都有严格的重量规定，在形制和式样上分为前后两个时期。明初的铠甲基本上沿用北宋的形制。明代中期火器进一步发展，旧式铠甲越来越显得“力不从心”，于是新式铠甲诞生了。新式铠甲主要是锁子甲和布面甲，特点是轻便、结构简单而遮盖面大。源于元代的布里甲，到明代分成两类，一类仍像元代那样，另一类以布为表里，内装棉花，钉缀金属甲片而成，称为“绵甲”，轻巧而利于水战，同时在潮湿气候条件下不易锈蚀。清皇朝时期，由于火器进一步发展，近代兵器如枪、炮的性能也得到提高，使纯金属铠甲更加不受重视，因此清代的铠甲在前期还用于作战，中期以后纯粹成了一种摆设，只有在阅兵等典礼上有时还使用。军队作战时只穿戎服或绵甲，根本不穿铠甲了。清代中后期甲制已发展到用绸、布、棉花和铁叶、铜钉等合制而成的绵甲，无疑要比明代以前的铠甲轻便很多，更适于战斗要求。
