我们的宇宙已经有150亿岁左右了。这意味着，宇宙有充分的时间使得大量智慧生命在星系中繁荣起来，他们已经进化到了二类文明甚至三类文明，他们应当发射出很容易被探测到的电磁辐射球面波－－这些球面波的半径在数百光年到数千光年。但是，我们在太空中还没有找到智慧生命的迹象。

　　为什么？

　　科学家已经提出好几个推测性理论，来解释为什么我们还不能探测到智慧生命。

　　一种理论认为，这些智慧生命可能是在数百万年前存在过，或者将在数百万年后才能出现。因此我们找不到他们。

　　我们的太阳系已存在了大约50亿年，地球上开始出现生命也大约有30亿－40亿年了。但是仅仅在最近的百万年里，智慧生命才在这颗行星上发展起来，而100万年放在数十亿年时间尺度上只是一瞬间。因此，我们有理由假设，数以千计的高等文明在我们遥远的祖先还在森林之中时就曾经存在，从那时起就已经逐渐灭亡；或者数以千计的高等文明将在我们死后经过很长时间后发展起来。无论那种方式，我们都不可能用我们的仪器探测到他们。

　　第二个理论认为，银河系实际上充满了高级形式的文明，但他们高级到足以避开我们的探测器。我们对他们一无所知，因为他们领先我们数百万年。比如，如果我们在田野里行走时偶然碰到一个蚂蚁群，我们的第一冲动肯定不是去跟蚂蚁联系，求见它们的首领，向着它们眼睛前面的饰物挥手告别，以及向它们赠送我们先进的技术成果。我们的第一欲望更有可能是视而不见（或许还要踩上一脚）

　　除了这两种可能性外，还存在着第三种理论，它比前两种更有意思。它认为数以千计的智慧生命形式的确从沼泽地中产生并发展过，但它们没有能够逃过一系列大灾难，受到了自然灾害和自致灾害两方面的惩罚。假如这种理论是对的，那么或许有朝一日我们的星际飞船将会找到遥远行星上古老文明的痕迹。

　　由此推测，或许我们的文明也会遇上这些大灾难，我们不但没有成为“宇宙的君主”，相反我们也许会走上自我毁灭的道路。

　　因此，我们面临的终极问题是：先进文明的命运是什么？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2001