自卫是动物的一种本能，有些动物当遇到敌情时，在紧急的关头，常常断送自己的部分肌体，以保存生命。

　　壁虎遇敌时，往往自断其尾，保全生命，然后再长出新的尾巴来，蚯蚓遇到敌害，大耍分身术，经过四、五个星期，又分别长成完整的蚯蚓，横行的螃蟹，在遇到强敌时，它就断弃螯足而避其害，螯足以后也能再生。这些都是人们常常见到的现象。

　　在浩瀚的大海中，海参是弱小动物，常常受到海中强敌的危害。在强敌面前，它采取“丢脏保体”的战术，保存生命。每当海鱼张口要吃食它时，它就毫不犹豫地把肚肠从肛门中抛出，以引诱强敌，乘机逃遁。因其再生能力很强，不久又会长出新的肚肠。

　　大海里，博技多能、善于变幻的章鱼，它有八只腕手，当某一只腕手被敌捉拿时，它便意识到危险降临，立即将这只腕手抛弃。断下的腕手，仍然蠕动着，以致敌害迅速朝它奔去，而丢下了主要目标。据生物学家观察，章鱼约在整个腕手的五分之四处自断。自断后，伤口处血管极力收缩，进行自身闭合，不出血，六小时后血管开通。第二天伤口长好，又开始长出新腕手。一个半月后，新腕手即可长到原腕手长度的三分之一。

　　动物的组织或器官；在受损伤或丢失以后，能再长出失去的部分，这是一种“再生”现象。肌体再生，表现为刚断下的组织再生速度快，以后逐渐变慢。这是因为基部组织，是刚出生不久的新组织，长得快，以后变老了，生长就慢了。由于这些动物有这种再生能力，在强敌面前，它们才可以残体自卫，保存自己。