水豚，形似豚，头大，吻部钝圆。耳小，四肢短小，走起路来腹部几乎碰到地面，尾退化。披着一身不吸水的稀疏而粗长的黑灰色毛，略似猪毛，这些形态上的特点都与它善长游泳和潜水的习性相适应，故名水豚。

　　水豚体长100一120厘米，体重50—60千克，分布于巴西、巴拉圭、委内瑞拉和阿根廷北部等地热带水草丰盛的河、湖及沼泽岸边，以水中芦苇、树皮、植物等为主食。由于一生多生活在水里，所以游泳和潜水的本领很高明。真可称得上一位“潜游能手”！它的前肢具4指，后肢具3趾，指（趾）间均生有蹼。它用四肢在水下划动的轻盈动作，足使人惊奇万分。

　　水豚性情温和，胆小，警惕性高，遇到危险时就逃进河里，以避免其它天敌的袭击。可见其潜水能力并不逊于其它水生哺乳动物。特别是与敌害相斗时，水豚可潜入水下数分钟之久，并可在河床底下行走。

　　水豚在标记自己的领地时，具有“洒香水”的本领。

　　水豚生活的地方每年雨季总有部分地区被水淹没。这时，水豚就暂时摆脱了天敌的纠缠，成了当地的“统治者”，它们的势力范围急居扩张，彼此间的矛盾也日益尖锐起来。可是，水豚生性温和，它们不会为此而撕破脸皮，伤了感情。于是，疆界的标志就显得至关重要。

　　水豚的标记物是一种特殊的“香水”，是由水豚鼻子附近的腺体分泌出来的。水豚把它涂在树枝和草茎上，就成了神圣不可侵犯的标记。科学家化验了许许多多的此类分泌物，竞没有找到有两只水豚的分泌物的化学成分是一样的。