非洲睡鼠分布于非洲东部、东南部和南部有植被的多岩石地带。它的体长为10～1 8厘米，身体背部体毛为深灰色。腹面为白色。耳圆。脸部有白色斑。尾巴较长，尾端长着茸茸长毛。

　　非洲睡鼠集小群活动。夜行性。以植物果实、种子，以及昆虫等为食。它善于爬树，遇到敌害来袭，就迅速上树。它利用树洞或侵占鸟巢作窝，平时大多在暗处活动，掩护自己。非洲睡鼠尾巴上的皮肤松弛，容易脱掉。在它的栖息地内，有许多小型灵猫类或猫类动物，也身轻体健，善于爬树，如果发现非洲睡鼠，就立即上树，穷追不舍，非洲睡鼠一般很难逃脱。但是，如果它们咬住的只是非洲睡鼠的尾巴，非洲睡鼠就会使一个“金蝉脱壳”之计，将那层松弛的皮脱下，留在敌害的嘴里，自己赶快溜之大吉。这个绝招往往能使它们化险为夷。

　　非洲睡鼠以完全冬眠而得名。一般的啮齿类动物都会为过冬而储存粮食，但非洲睡鼠是能吃尽量地吃，从而为越冬储藏大量的脂肪。因此，进入冬眠的时期不因寒冷的程度，而以是否吃得饱满来决定。冬眠时，体温随着气温降低而下降，但体温到0℃左右时就不再下降，因此有适当的体温调节。心脏和呼吸机能几乎停止。冬眠时将下颌放在肚子上，把脚折到鼻头，尾巴卷在头上和身上，身体缩成一团，即使被推动都不会醒来。由于它冬眠得很深，因此在这段时间常受到天敌的侵害。