湿地这个词可能并不是每一个人都熟悉，用一个最简单最恰当的比喻来形容，湿地相当于“地球的肾脏”。事实上，湿地的价值不仅仅是“地球之肾”，这只是它最关键的一个功能。湿地是重要的国土资源和自然资源，与人类的生存、繁衍、发展息息相关，是自然界最富生物多样性的生态景观和人类最重要的生存环境之一，它不仅为人类的生产、生活提供多种资源，而且具有巨大的环境功能和效益。在提供水源、蓄洪防旱、保护海岸、控制污染、调节气候、提供能源、水运、保存基因、提供天然产品、美化环境、研究历史等方面有着其它系统不可替代的作用。因此，湿地被誉为“地球之肾”。在我们居住的这个蓝色星球上森林、海洋和湿地被列为地球的三大生态系统。 

　　湿地作为一种资源，在保护环境方面起着极其重要的作用。湿地可以调节降水量不均带来的洪涝与干旱，将过多的降雨和来水存储、缓冲，然后逐步放出发挥着蓄洪抗旱的功能；湖泊、江河、水库等大量水面及其水生植物可以调节气候，水体的热量调节和蒸发作用可以使周围地区的酷热降温，空气湿度增加；湿地植被的自然特性可以防止和减轻对海岸线，河口湾的江河、湖岸的侵蚀，使植被根系及堆积的植物体稳固基地、海浪和水流的冲力削弱，沉积物沉降，促淤造陆速度是裸地的3~5倍；在地热较低的沿海地区，下层基底是可以渗透的，淡水一般位于较深的咸水层上面，通常由沿海的淡水湿地保持，因此，湿地可以防止海水入侵，保证生态群落和居中的用水供应，防止土地盐碱化；湿地流入到蓄水层的水，可以成为浅层地下水系统的一部分，使之得以保存和补充；湿地生态系统大量介于水陆之间，具有丰富的动植物物种，如我国40多种一级保护的珍稀鸟类中，约有一半生活在湿地中，我国著名的杂交水稻所利用的野生稻也来源于湿地，所以湿地保持生物多样性的功能，是其他任何生态系统无法代替的；另外，湿地中还有许多挺水、浮水和沉水植物，它们能够在其组织中富集金属及一些有害物质，很多植物还能参与解毒过程，对污染物质进行吸收，代谢，分解，积累及水体净化，如同肾能够帮助人体排泄废物，维持新陈代谢一样，湿地对于地球的重要作用是显而易见的。

　　多年来，全球湿地伴随着全球化进程的加快而不断遭到破坏。因此，保护湿地成为一个世界性的问题。为了提高人们保护湿地的意识，1996年《湿地公约》常务委员会第19次会议决定，从1997年起，将每年的2月2日定为“世界湿地日”。

　　目前中国有湿地自然保护区289处。2006年至2010年期间国家投资90亿元以保护中国日趋减少的湿地资源,使湿地自然保护区的基础设施得到改善。这些保护区有效地保护了自然生态系统和湿地资源,保护了当地物种多样性,为开展科研、教学和发展当地经济创造了有利条件。