“流量”是表征流体（液体、气体）特性的一个物理量，一般是用单位时间内通过某个关口（断面）流体的数量来反映。但是，这个词十分通行，不单灌溉的渠道、防汛的河段须测定“水流量”，繁忙的道路须控制“车流量”，节假日的车站须统计“客流量”，就连人体肾功能检查项目里，还有个肾“血流量”测定。不过，人们最初遇到、最常遇到的恐怕总是水流量，所以一提到流量自然想到水，而不是其他事物。

　　流量的单位可大可小。心脏的输血流量，成年人可达5升/分（约83毫升/秒），愤怒时可增加50%～100%，运动时可增加5倍；亚马孙河河口平均流量可达21万立方米/秒。由于工程上曾把“立方米” 简称为“方”，所以“立方米/秒”曾简称为“秒公方”，甚至把1立方米/秒俗称为“1个流量”。

　　有些专家看到流量是“单位时间内”的数量，觉得应该叫“流率”，何况它的英文说明是rate  of  flow ,  ——尽管说法很有道理，可惜始终没有被因循守旧的大多数人们采纳。

　　流量、水位、流速三者关系密切，流量是本质，水位和流速是表象，常随周围环境而变。流量不像水位那样一目了然，也不像流速那样直观，因此测定流量（简称测流）的办法种类繁多。其中，体积法可算是最明白的测流法，比如用桶接自来水，一桶水的体积（比如45升）除以开、关水龙头所经历的时间（比如30秒），自来水的流量就得到（此例为1.5升/秒）。医院里给病人打点滴输药液，也可以按此算出平均输液流量。

　　渠道、江河流量大，无法用体积法，而须用“流速面积法”，那是因为：水流速度乘以水流横断面的面积，就得流量数值。不过，流速各处不同，水边和近底处小，中间大（在管道中则是中心大，四周近壁处小），精确计算时，须各各分别测算，十分麻烦；在小渠道，或粗略计算时，则可以根据经验，测定一条线的情况来代表全断面的平均情况，甚至以某一点的流速数值代表全断面的平均流速值。

　　测定流速（简称测速）的器具很多，常用的有毕托管、流速仪，还有利用电磁感应、热传导、激光、超声波的测速仪。当水流太大不能使用测速仪，或根本没有测速仪时，浮标测速是不得已而又最有效的办法。具体做法是：利用偶然漂浮来的或有意投掷的物体（浮动的目标，即浮标）随波逐流，观测其流经某固定距离所需时间，算出流速；同样方式求得多个浮标所得流速，算出平均值。水面流速肯定大于断面平均流速，这个平均值须乘以浮标经验系数（一般为0.8～0.9）才可作为采用值。

　　受潮汐影响，河流入海口的水流情况异常复杂：河面的水流向大海，而深处、底部却相反。这时测流，须用十数条测量船同时在断面上一字排开，有时连续测上十几小时才收兵，那场面真叫壮观哦！