锡的原子序数为50，原子量为118.710。锡的外层4个价电子常以SP3杂化轨道成鍵，锡与同族的碳有强烈形成共价键倾向，因此在人体器官中既有无机锡化合物又有共价的有机锡化合物形式存在。人体各组织中的含锡量见表。

　　锡是20世纪70年代才被公认为是人体的必需微量元素。经研究证实，锡与黄色酶活性有关，并能促进蛋白质及核酸反应，有助于动物生长。由表1可知，人和动物的各器官中都含有锡。动物试验表明：当在纯氨基酸饲料中加入1-2μg硫酸锡，则动物生长率增加60%。锡容易与蛋白质结合，从而抑制了蛋白质水解酶消化锡作用。锡参与了蛋白质的代谢，有助于动物的生长发育。锡含量不足影响发育。严重者发生侏儒症。

　　锡是古老的金属之一，人类使用锡器已有几千年的历史，锡除作器皿之外，还用于杀虫剂、杀菌剂和农畜的驱虫药及制药工业。

　　长期接触锡的人群如冶炼锡的工人因环境的影响吸入过量锡造成轻度呼吸道症状，如咳嗽、胸闷、气短促等。肺通气功能降低，出现肺门阴影扩大致密，重症时两肺出现结节，可见胸膜增厚。还有锡沉着症，这是良性尘肺。

　　锡主要由胃肠和呼吸道吸收。成年人每日摄取2-3mg足够，主要由粪便及肾脏排出。尿中锡平均为0.011mgL-1，正常人血中锡平均为0.14 mgL-1。

　　为防止锡中毒必需注意，在一定酸度下罐装食品，金属从罐中溶解较多，在PH=4的条件下腐蚀最严重，食品在高温和存在硝酸盐的情况下储存也将增加它对容器中锡的吸收。目前大部份锡罐是由钢镀上一层薄的锡层，柑桔类水果、番茄产品等食品里的酸可以将锡层中锡浸泡出来，可能产生危害。锡一旦进入消化道就会发生甲基化，而甲基化锡是一种神经毒素。但一般食品中含锡量是很低的，绿豆、山楂含锡较多，谷物、蔬菜、肉类中的锡大约在1mgkg-1左右或更少。