锗的原子序数为32，原子量为72.61。

　　锗是一种稀散金属元素，在周期表的第四主族，在地表的丰度次于同族的碳、硫、硅和铅。Ge具有金属性和非金属性，即双重性质。锗以化合物的形式广泛存在于自然界，地表丰度为1.4～7×10^-6。 锗通过食物链、水和大气能进入人体。有关锗在人体各组织器官中含量的统计资料相对较少，据资料报导在体内的平均浓度如下：血液0.2，肝0.04、肾9.0，肌肉0.03、肺0.09、淋巴结0.009、脑0.1、睾丸0.5μg/g 鲜组织。

　　1950年日本浅井一彦首先合成有机锗，他发 现人参、灵芝等滋补药材中都含有丰富的锗。1989到1995年之间我国白明章等合成了一系列有机锗化合物并研究了锗在抗高血压，抗癌及抗衰老等方面的理论研究及锗有机化合物的药理研究、应用、开发等，将锗的化合物应用于医学临床，向纵深方面发展。除此之外，锗在电子和制造晶体管的工业中起着重要的作用。

　　随着锗的不断研究，发现Ge-132等有机锗化合物有着广谱药理活性和独特的保健作用。尤其近几年来Ge-132对恶性肿瘤有一定的辅助治疗作用，对消化性溃疡有较好的疗效，对高血压、糖尿病和高血脂也有一定的疗效。

　　有机锗几乎无毒性，具有诱发自身干扰素、增加NK细胞活性、活化巨噬细胞、促进抗体产生及抗肿瘤、抗衰老等生物作用。

　　Ge-132不仅是一种免疫强化剂，而且还是一种免疫调节剂。矽肺病因为免疫力下降，而有机锗对矽肺有一定的改善。经临床验证，国内有用有机锗来治疗艾滋病的尝试。

　　Ge-132对自由基有显著的清除作用，它能提高超氧化物歧化酶的活性和抗脂质过氧化的功能。

　　锗和硒、锌都有协同作用。锗和适量的硒可以防治动脉硬化，防治肝病，这是由于硒可以增加锗的生物活性。

　　Ge-401 还有降低高血压的作用，同时有机锗通过动物实验证实了用Ge-132 90mg加有机硒10mg可以治疗动脉硬化引起的冠心病患者，效果令人满意。

　　有机锗调节免疫功能和抗氧化作用而刺激骨髓再生，日本报道用有机锗治疗白血病。除此之外Ge-132治疗骨质疏松症，减少骨折发病率。

　　有机锗抗炎抗疼痛作用也很明显，用有机锗治疗关节疼痛病情好转，血沉逐渐趋于正常。

　　锗及其化合物属低毒，锗吸收和排泄都很迅速，经肝肾从尿中排出。二氧化锗有毒性，而有机锗是目前国内外公认活性最强，毒性最低的一种锗。属于无毒类。实际每天摄入量不超过30mg时绝对安全无副作用。

　　锗广泛分布于食品中，但含量一般在1mg/kg以下，成人每日摄入量约0.4mg。

　　武兴德等用叶面施肥GeO₂ 的方法，提高了大白菜中锗的含量。试验表明，喷施锗肥之后的大白菜锗有明显的富集，外叶富集70倍以上，菜心富集4倍。植物中锗含量的多少主要受所在土壤中锗的含量以及周围环境的影响。无机锗的生物效应和药理活性比有机锗要差。长时间大量服用锗化合物还可能中毒，据报道，长期服用GeO₂(27-250g)服用时间4-6个月时，会对肾脑造成危害。Ge-132进入人体内很快被吸收，迅速均匀地分布于各器官中，用后3个小时后有90%被尿排出体外，Ge-132在体内属不蓄积的微量元素。

　　锗广泛存在于各种植物中但量很少，例如主食中的糙米，玉米，小麦中锗的含量很低，蔬菜中的锗含量也不高，大白菜、油菜，樱桃、萝卜每100g鲜样中锗的含量一般都低于2μg，因此对于缺锗必需补充有机锗-132，或其它有机锗化合物。