随着人们生活水平的提高，社会的发展和科学的进步，生命科学越来越引起人们的关注。在生命科学中微量元素与健康的关系为众所周知。人们的生、老、病、死都与生物分子（如蛋白质、肽、脂类、多糖、激素和维生素）等密切相关。微量元素对生命起着调控作用。许多研究成功说明，微量元素与人的发育、成长、体力、智力、长寿、防病、美容等都有关系。例如，人们常常会谈癌变色，医学研究表明，如果能合理的安排膳食对癌肿有一定的预防和治疗作用。

　　癌症是人类生存的大敌。致癌与许多因素有关，如化学、物理、个人免疫力等诸多原因，但环境污染占有很大比例。大量资料证实，工业的发展污染了环境，许多有害微量元素侵入人体，损伤了人的细胞，从而影响到人体健康。如砷（砷的氧化物）铅、汞、铍、铬（六价铬）及铝等，这些元素或其化合物都会引起肝、肾、肺、食道、皮肤、膀胱、乳腺、子宫颈及前列腺等部位的癌症。这些元素的致癌机制虽尚未完全定论，但其致癌作用是肯定的。因此在日常生活和工作中应尽量避开它们，并加以防范减少致癌机会，至关重要。当然改善人们的饮食结构也是十分重要的不可忽视。

　　人体必需微量元素中的硒是谷胱甘肽过氧化酶的活性成分。该酶可以分解体内脂质过氧化物，具有抗氧化作用、保护机体免受氧化损害也就是保护生物膜不受损害。硒还可以阻碍致癌物质的体内的代谢过程，阻止化学致癌物的代谢和阻断与DNA的鍵合，阻止DNA螺旋的结构突变，抑制癌细胞的生长。因此，硒可以激活免疫反应，提高机体的免疫功能。

　　流行病学者调查发现，贫硒地区易发生消化道癌，肝癌及乳腺癌。硒制剂（中国科学院制）可以预防食道癌用于河南林县，效果显著。在江苏启东县用口服硒盐，提高血中硒的含量，致使肝癌发病率逐年下降，故硒成为抗癌的最有前途的元素之一。

　　微量元素在人体内不能合成，必须由外界补充，如：食物、水等。缺硒者除补充硒盐外平日应从含硒食物中摄取，含有丰富硒的食品有动物内脏、芝麻、蘑菇、大蒜、海米、鲜贝、淡菜、金针菜，海参、鱿鱼、苋菜、鱼粉、黄油、啤酒酵母、小麦胚及龙虾等。硒含量稍次者有：干贝、海蟹、带鱼、黄鱼、松花蛋、羊油、猪内脏、猪肉、羊肉、全小麦粒（粉）等。含硒一般的食品有冬菇、小茴香、桃酥、红萝卜、桔汁、全燕麦粉、大米、啤酒、全脂牛奶等，玉米、小米、核桃、奶油蛋糕、油饼、水果和糖等，硒含量甚微。

　　微量元素缺硒者可补充，不缺者不必补充因为不足和过量同样不好。我国制定硒的日供量如下：

年龄	摄取硒量(μg)
1—3 4—6 5—成人	20 40 50

　　世界各国每人每日摄入硒量大不相同。美国成人150μg，加拿大为110-220μg，而意大利平均只有14μg。