春运期间，买不到火车票又不愿意坐长途汽车的，至少还可以选择飞机。所以，要是没有莱特兄弟，每年恐怕都会多些不能回家过年的人——科学原来可以如此直接地影响日常生活。

　　几年前，20世纪即将结束的时候，风行过一阵评选“本世纪十大(事件、发明)”，莱特兄弟的飞机总是榜上有名。可是在他们所处的年代，却没有人相信人类真的能飞翔。

　　哥哥威尔伯•莱特和弟弟奥维尔•莱特作为德荷混血移民的后代，出生在美国的某个小镇。他们没读过大学(威尔伯连高中毕业证都没拿到)，从中学起开始自行谋生：修自行车和当印刷工等。在他们之前，渴望飞翔的德国佬李林达尔驾驶自己制造的滑翔机坠毁在山里头，死前说的最后一句话是：必须有人牺牲；法国在此项目上的政府投资被取消；一个私人爱好者在耗资10万美元后也放弃了。种种迹象都表明：人类不能上天。退一万步，就是能，也轮不到莱特兄弟。

　　莱特兄弟是在非常寂寞的环境中开展工作的，从设计、组装、调试到试飞。在社会多元化的今天．我们在路边会碰到跳街舞的小年轻，闲暇时就驻足稍看一眼，忙时则熟视无睹。当时美国人对莱特兄弟就是这样的态度。在他们眼里，莱特兄弟就是那种贪玩到不为自己的人生去谋划的小青年。比空气重的东西能飞起来?这就像永动机一样，怎么看怎么像蹩脚的科幻。但结果是，莱特兄弟只用了4年就实现了人类的飞行梦想，而飞机被世人接受也花了4年的时间。

　　事实上，连莱特兄弟自己也想不出飞机能有什么用，他们能想到的只是可以给不通车的地方送邮件。后来他们想到也许可以帮助国家搞侦察，可是就在英国政府开始关注他们的研究成果时，美国陆军部却看都不看莱特兄弟的自荐书，直接回了封拒绝信。莱特兄弟再写信，收到一封跟上次一模一样的打印信，标点都一样。对此，陆军部长事后的解释是：飞机是不可想象的。

　　爱因斯坦有句常被引用的名言：想象力比知识更重要。这是《科幻世界》最喜欢的一句话，用在莱特兄弟身上也再合适不过。

　　当然，这只是事情的一面。当想象力越过知识时，中国也曾出现过“人有多大胆，地有多大产”的惨痛，还有理想主义狂热到烧死无数人的历史。也许准确的说法是：知识和想象力同等重要。知识是基础．想象力是飞翔的翅膀。没有知识保障的想象力是灾难，没有想象力提升的知识是死水。还是孔老夫子一言中的：学而不思则罔，思而不学则殆。

　　知识如果缺乏想象力，则莱特兄弟无以诞生；想象力如果没有知识来垫底，则“大跃进”和大炼钢铁式的悲剧今后仍将上演。比较而言，前者不过是没有创新，后者却有着相当的破坏力，因此还是作为基石的知识更重要。